• Diez años de fotografía digital

28 febrero 2004, mi primer disparo con una cámara digital:

Halcones peregrinos en el templo de la Sagrada Familia, Barcelona

Canon EOS 10D a ISO 100, Canon 500 mm f:4.5L + 1,4x, trípode, 1/350 f:8

© Oriol Alamany

Esta semana se han cumplido diez años desde que realicé mi primera fotografía digital, ese disparo en concreto que aquí os muestro. Después de una treintena de años fotografiando con películas fotográficas esta década digital me ha pasado volando. La fotografía a base de píxeles sigue siendo una parte relativamente reducida de mi trayectoria como fotógrafo.

MI PRIMERA IMAGEN DIGITAL
Aquella primera fotografía digital la realicé en el templo de la Sagrada Familia. Hacía ya unos años que seguía el proyecto de reintroducción del Halcón peregrino en la ciudad de Barcelona y por vez primera una pareja iba a criar en el emblemático edificio del arquitecto modernista Antoni Gaudí. Pero para fotografiarlos el mejor lugar era desde la terraza de un edificio bastante lejano. Ni tan siquiera con el potente teleobjetivo de 500 mm sería posible obtener alguna imagen decente de la pareja en mi Canon EOS-3 equipada con la "rápida" película de diapositiva Fujichrome Sensia 100 ISO. 

Las primeras cámaras réflex digitales tenían todas un factor de recorte de 1,5x o 1,6x respecto a las de película de formato 135. Así que un amigo me prestó por unos días su Canon EOS 10D de 6,3 MP. Combinada con el 500 mm y un teleconvertidor de focal de 1,4x, obtuve una focal equivalente a 1.120 mm que me facilitó el trabajo. Hoy en día me sorprende constatar que la disparé a una sensibilidad de tan sólo 100 ISO, cuando en la actualidad una imagen de este tipo la dispararía sin duda a 400 ISO. Pero en una época en que la sensibilidad "normal" eran los 50 ISO del Fujichrome Velvia, los 100 ISO se consideraban una sensibilidad medio-alta.

Curiosamente aquel primer disparo digital se convirtió en una de las fotografías más emblemáticas de mi trabajo sobre los halcones de Barcelona, y acabó publicada a doble página en la revista National Geographic.

UN MUNDO NUEVO
Tras este primer experimento pasarían aún unos meses hasta que me decidiría a invertir en una cámara digital: sería en junio de 2004, cuando adquirí una Konica-Minolta A2 para investigar en el nuevo medio. Tras un par de meses de practicar con ella llegó la primera réflex, una Canon EOS-1D Mark II de 8 MP.  

La genial Minolta A2, mi primera cámara digital en 2004

En aquel momento todo era nuevo incluso para los fotógrafos profesionales que llevábamos años de oficio. Todos tuvimos que aprender la nueva tecnología desde la base, comprar costosas cámaras y a veces objetivos nuevos. También adaptar nuestras oficinas a las nuevas necesidades: ordenadores más potentes, monitores de retoque de alta calidad, sistemas de almacenamiento y copias de seguridad, sistemas de envío para los clientes... Y aprender las técnicas del revelado de Raws, el funcionamiento de los programas, la gestión de color... Por suerte muchos profesionales nos apoyamos mútuamente, intercambiando información de lo que íbamos descubriendo de ese nuevo mundo.

El cambio fue complejo en algunos momentos: las editoriales no nos aceptaban las fotografías digitales argumentando que jamás proporcionarían la calidad de reproducción de las diapositivas. ¡Si, esas mismas publicaciones que ahora no aceptan diapositivas! El mundo de las Artes Gráficas sufrió una tremenda sacudida y algunos profesionales se quedaron por el camino: fotógrafos, fotomecánicas, imprentas... 

Antes del digital las editoriales nos pagaban XX dinero a los fotógrafos por los derechos de reproducción de nuestras diapositivas y luego pagaban XXX adicionales a una fotomecánica para que las reprodujeran mediante un escáner para poder imprimirlas. Aún recuerdo conversaciones con compañeros profesionales en las que comentábamos que, como con la fotografía digital se traspasaba al fotógrafo la tarea de preparar los originales digitales para imprenta (el trabajo habitual de las fotomecánicas), las editoriales nos pagarían ambos trabajos: XX + XXX. Eso compensaría en parte la gran inversión que estábamos realizando. ¡Qué ilusos fuimos! 

Si alguien sacó beneficios económicos del cambio no fueron ni las fotomecánicas, que se vieron obligadas a cerrar prácticamente todas, ni los fotógrafos, a quien se nos siguió pagando igual a pesar del mayor trabajo implicado en la entrega de originales.

Luego no tardarían en llegar las rebajas de tarifas: que si con las cámaras digitales los fotógrafos no gastamos en película..., que si ahora nos resulta muy fácil hacer fotos..., que si ahora cualquier aficionado quiere venderlas..., etc. Fue el principio del hundimiento de un oficio.

FIN DE UNA ETAPA

En abril de 2004 Eulàlia y yo estuvimos en Córcega. Un día estaba fotografiando el pueblo de Bonifacio cuando, al llegar a la fotografía 36, la Canon EOS-3 rebobinó el carrete estrepitosamente ante la sorprendida mirada de una niña, que llevaba observándome desde hacía un rato. Cuando abrí la tapa trasera y saqué la película la niña dijo con un tono condescendiente: 

– Ah, è peliculina!—

Como si al fin hubiera comprendido cual era el extraño artilugio que aquel hombre estaba usando. En aquel momento me sentí anticuado. Las nueva generaciones ya miraban sorprendidas las cámaras que habíamos usado durante décadas. Para algunos la fotografía ya era sólo digital. De hecho, hoy en día me sorprende cuando en los talleres de fotografía que imparto constato que la mayoría de asistentes jamás han realizado fotografías con película.

Mi último trabajo en fotografía química fue sobre la sierra de Guara para una revista francesa y lo realicé aquel junio. Aunque mantuve mis cámaras antiguas durante un par de años más pensando que algún cliente quizás querría trabajos sobre película, lo cierto es que ya no hubo vuelta atrás. Los precios de las diapositivas se dispararon y las emulsiones fueron desapareciendo del mercado. Las cámaras analógicas no valían nada en el mercado de segunda mano. La nueva tecnología digital se impuso con apabullante velocidad.

Junio 2004, uno de mis últimos disparos con una cámara de película:

Sierra de Guara, Aragón.

Bronica ETRsi de formato 4,5x6, Zenzanon PE 40 mm f:4, trípode, película Fujichrome Velvia 50

© Oriol Alamany

La diapositiva reproducida en la portada de una revista.

© Oriol Alamany

Lo cierto es que en el campo me permitía hacer lo mismo que antes, con la ventaja añadida de poder tomar fotografías a mayores sensibilidades ISO que las diapositivas en condiciones de luz escasa. Y sin tener que cargar con los carretes. Lo de ver la fotografía al acto nunca me impresionó demasiado: estaba acostumbrado a imaginarme los resultados.

Pero era en la oficina donde la fotografía digital ofrecía diversas ventajas funcionales para mi trabajo profesional. Se acabó mandar costosos mensajeros con los originales, reclamar la devolución de las diapositivas a los clientes, las fotografías perdidas o rayadas, los armarios llenos de miles de originales...

Para bien o para mal, el mayor cambio en la historia de la fotografía se había producido y nosotros habíamos tenido la fortuna de haberlo vivido de primera mano. La inversión en tiempo, dinero y reciclaje personal fue inmensa, pero al final nos acabamos adaptando al nuevo escenario.

Al fin y al cabo, una fotografía sigue siendo una fotografía. Es igual que sea obtenida en película o por medios digitales. Al final lo que importa es el impacto de la imagen, la composición, la luz y la visión y creatividad del fotógrafo.