Test del teleconvertidor Canon Extender EF 1.4x vs 1.4x III

Anhinga al atardecer en Ranthambore, India (2011)

Canon EOS 1D Mk IV a ISO 200, 70-200 mm f:2.8L IS II con teleconvertidor EF 1.4x

© Oriol Alamany

Leo de vez en cuando en los foros de aficionados a la fotografía opiniones despectivas respecto a los teleconvertidores de focal, con frecuencia acompañados de la afirmación: "Los profesionales jamás usan teleconvertidores". 

Nada más lejos de la realidad: prácticamente todos los fotógrafos profesionales de naturaleza los usamos con frecuencia, siendo un elemento imprescindible en nuestros equipos para poder alargar el alcance de los teleobjetivos al fotografiar animales salvajes. Somos muchos los que tenemos casi constantemente "pegado" un 1,4x a nuestro teleobjetivo de 500 mm.

Cierto que los teleconvertidores producen pérdida de luminosidad (-1 EV para los 1,4x y -2 EV para los 2x). Además enlentecen el enfoque automático y disminuyen algo la resolución y el contraste de la óptica utilizada. Pero si la calidad del objetivo base es buena y la del teleconvertidor también, se obtienen resultados de calidad más que suficiente para usuarios exigentes y su publicación en las más prestigiosas revistas o al realizar buenas ampliaciones sobre papel.

Si en algo bueno ha destacado el fabricante de ópticas Canon es en la buena calidad de sus teleconvertidores de focal. Mientras que en otras marcas estos aditamientos ópticos eran de calidad algo inferior y, sorprendentemente, de mayor precio, los Extender EF de Canon ofrecían elevada calidad a un precio relativamente asequible. Y esta no es una opinión personal mía, si no precisamente de los usuarios de esas otras marcas y de algunos profesionales que conozco que han pasado de una a otra marca y han trabajado con ambos sistemas. En concreto tengo un amigo que pasó del 400 mm f:2.8 + 2x de Canon al de Nikon y quedó horrorizado con la disminución de calidad óptica.

(PD 28 julio 2013: Acabo de regresar de un viaje fotográfico a las islas Svalbard y uno de los participantes, usuario de Nikon, realizó todas las fotografías de fauna con un Nikkor 70-200 mm f:2.8G ED VR II + el teleconvertidor Nikon TC-20E III. Los resultados eran excelentes. Cierto que él fotografiaba con una cámara de baja resolución como la D700 (12 MP) y me gustaría ver los resultados en un sensor más exigente como el Full Frame de la D800 o las de formato DX, pero mi impresión fue de que era una muy buena combinación.)

Extenders Canon EF, tres versiones
En 1995, al comprar mi primer teleobjetivo autofoco, el EF 500 mm f:4.5L, también compré la primera versión de los dos Extender Canon EF.  El 1.4x-I iba muy bien y lo he usado durante casi dos décadas, proporcionando una sorprendente resolución en el centro de la imagen. Sin embargo, su hermano el 2x-I era bastante más flojo en sus cualidades.

En 2001 Canon remozó estos dos aditamientos ópticos pasando a denominarlos versión II. El 1,4x-II mantenía idéntica fórmula óptica sin retoque alguno, excepto algunos detalles de su construcción interna contra los reflejos, pero el 2X-II ofrecía un nuevo diseño bastante mejorado. No dudé en cambiarlo y desde entonces me ha proporcionado imágenes que habrían sido imposibles sin este gran aumento. Además ambos modelos incorporaban una junta de goma en su bayoneta para proteger la montura de la entrada de polvo u agua.

Chorlitejo común (Charadrius hiaticula) en las Islas Shetland, Escocia, Reino Unido (2013)

Canon EOS 5D Mk III a ISO 1600, 500 mm f:4L IS con teleconvertidor EF 2x-II

© Oriol Alamany

Curiosamente las versiones II permitían montar en un mismo teleobjetivo a ambos teleconvertidores a la vez si se quería, obteniendo un 2,8x de calidad bastante flojilla, todo hay que decirlo. Yo tan sólo he recurrido a esta triquiñuela (oficialmente desaconsejada por Canon) realizando filmaciones de osos salvajes en Pirineos. La pérdida de definición es mucho menos patente en video que en fotografía. En este video algunos de los planos fueron grabados con esta combinación. Sin embargo tengo un amigo fotógrafo que a veces recurre a este truco para añadir aumento a su Canon EF 300 mm f:2.8L IS.

El diciembre de 2010 Canon anunció las nuevas versiones actuales, las III. Y con ellas llegó un brutal incremento de precio: mientras que las versiones anteriores se comercializaban por unos 300 €, las nuevas subieron a 500 €, aproximadamente un 70% de incremento, asemejándose a los precios de los Nikon. ¿Vale la pena realmente pagar esta diferencia cuando pueden encontrarse teleconvertidores de versiones anteriores de segunda mano a precios más económicos?

(PD 10 julio 2015: Con el paso de los años el precio de los teleconvertidores Canon v.III ha ido descendiendo, situándose ahora en torno a los 415 €.)

(PD 10 agosto 2021: Precio actual 462 €.)

Las mejoras son, según Canon, que además de haber revisado por completo sus fórmulas ópticas, las versiones III ofrecen nuevos algoritmos de enfoque especialmente orientados a la nueva serie de teleobjetivos rediseñados también aquel año (los 300 mm f:2.8L IS II, 400 mm f:2.8L IS III, 500 mm f4L IS II, 600 mm f:4L IS II) y el 200-400 mm f:4L IS. Lamentablemente no está en la lista de objetivos que se benefician de ello el magnífico 70-200 mm f:2.8L IS II, que apareció el mismo año pero unos meses antes. ¡Qué pena de planificación no haber incluido los parámetros adecuados en el firmware del objetivo! Eso no significa que no sean compatibles o no aprovechen su mejor calidad óptica. Simplemente que no se benefician de los nuevos algoritmos de enfoque que aportan mayor rapidez y precisión.

Mirlo acuático (Cinclus cinclus) en Vall d'Aran, Pirineos (2013)

Canon EOS 5D Mk III a ISO 400, 500 mm f:4L IS con teleconvertidor EF 1.4x-I

© Oriol Alamany

Esta semana (Julio 2013) me he comprado el nuevo 1.4x-III y lo he podido comparar con mi antiguo 1.4x-I. He aquí algunas de las diferencias que he apreciado:

- El acabado de la versión III es a prueba de intemperie, con la junta de goma en la bayoneta que protege de la entrada de polvo y agua, algo inexistente en la v.I pero que sí incorporó ya la v.II.

- Las bayonetas de la serie III están fijadas por nada menos que 7 tornillos, mientras que las de versiones anteriores tan sólo tenían 4. Hay que pensar que sus monturas sufren mucho el peso de los voluminosos teleobjetivos. En mi caso alguna vez se había aflojado alguno de esos cuatro tornillos.

- El 1.4x-III es algo más pesado: 225 gramos en lugar de 209 (252 contra 243 gr pesados con sus tapas), debido al mayor número de elementos en su formula óptica. Pero estos gramos de diferencia son despreciables.

- Según Canon la v. III no es compatible con las cámaras EOS de película exceptuando la EOS-1V, y se recomienda realizar un microajuste AF en las cámaras digitales al usarlo con determinados teleobjetivos de verisones anteriores a los modelos actuales.

- Al contrario que las versiones I y II, los Extender III transmiten de modo automático a la cámara su número de serie. Así no hay que introducirlo de modo manual al realizar un microajuste AF.

- A nivel de calidad óptica utilizándolo con el 500 mm y el 70-200mm yo no aprecio una mejora discernible en el centro de la imagen. Pero sí que se nota una mejor resolución en la periferia y, lo más destacado, desaparece prácticamente la aberración cromática en los bordes.

- El color de las fotografías obtenidas es algo distinto: algo más amarillento-rojizo en la v.I, y más neutro en la v.III.

- En teoría el autoenfoque no debería variar con mis ópticas (70-200 f:2.8L IS II y 500 mm f:4L IS), pero a falta de probarlo más, me parece apreciar algo de mayor seguridad en encontrar el foco con la versión III. Aunque aún no pondría la mano en el fuego por ello. En los nuevos teleobjetivos antes citados esta diferencia sí que debería ser apreciable.

Si estas mejoras valen la diferencia de precio es algo que cada uno debe plantearse. En fotografía de fauna con un 500 mm la mejor calidad en los bordes no resulta excesivamente importante, excepto en casos puntuales. Pero para fotografía de paisaje con un 70-200 mm, por ejemplo, cuando es deseable una resolución de extremo a extremo de la imagen, la ganancia es visible. En realidad lo que más me ha sorprendido al realizar esta comparativa es la excelente calidad óptica en el centro de la versión del teleconvertidor 1,4x-I diseñado hace ya 25 años. Comprar uno de segunda mano sigue siendo interesante.

(PD 10 julio 2015: Recién cambiado mi Canon Extende 2x-II por el 2x-III puedo decir que las conclusiones son las mismas de este artículo sobre el 1.4x: calidad idéntica en en centro, mejora tan sólo discernible en los bordes de la imagen.)

(PD 10 agosto 2021: Todas las limitaciones de límite de autoenfoque según la luminosidad que existían en las cámaras réflex, desaparecen en las nuevas cámaras mirrorless. En las Canon EOS de la serie R, el autoenfoque con teleconvertidores funciona ahora hasta f:22, una excelente noticia que soluciona los problemas que se comentan en este artículo. Ahora el problema es el precio: Nada menos que 639 € el 1.4x y 799 € el 2x).

• • • • •

Comparación del rendimiento óptico del 500 mm f:4L IS entre la versión 1.4x-II y 1.4x-III en The Digital Picture.