• Guepardos y el desierto del Sahara

Dunas en Erg Chebbi, Marruecos, Enero 1985

Una imagen de mi primera visita al Sahara, hace ahora 26 años.

Canon A1, Canon FD 28 mm f/2.8, filtro polarizador, película Kodachrome 64, trípode

© Oriol Alamany

Siempre me ha atraído el desierto del Sahara, el de mayor extensión del mundo. En especial a partir de la lectura a inicios de los años 80 del libro "El Sahara" de Jeremy Swift (1975), perteneciente a la magnífica colección "Zonas salvajes del mundo" editada por Time-Life. Fue ese libro el que me enseñó qué son un erg, un reg, una hamada una güelta y un wadi e hizo crecer en mi interior las ganas de ver los mares de dunas, las inmensas llanuras de grava y los Tassili.

Libro "El Sahara" con fotografías de Pierre Boulat, 1975

Pero a pesar de haber viajado por bastantes países de este mundo, lo cierto es que treinta años después tan sólo he hollado este desierto de forma esporádica: dos veces en el sur de Marruecos y otra al recorrer los desiertos Líbico y Arábigo de Egipto. La problemática política y social de varios de los países en que está englobado el Sahara, como por ejemplo Argelia, me han dificultado el conocerlo a fondo como habría deseado. Al menos hasta el momento.

Sin embargo sigo con atención los libros y artículos sobre esta paraje. Una de mis obras preferidas al respecto es el libro del fotógrafo francés Alain Dragesco-Joffé "La vie sauvage au Sahara" (Delachaux et Niestle, 1993). Alain empezó a fotografiar a los quince años de la mano de su padre Jean Dragesco, uno de los pioneros de la en aquellos tiempos denominada "caza fotográfica". En 1982 empezó a dedicarse al estudio y fotografía de la fauna sahariana, cuya culminación fue aquel libro con imágenes preciosas e inéditas de especies rarísimamente fotografiadas, logradas tras nueve expediciones y 31 meses de trabajo en el desierto, principalmente en Niger. Luego también fotografiaría a los rarísimos antílopes de la meseta tibetana. Por desgracia, Alain falleció en 2002 durante una expedición a Namibia, donde trabajaba en un proyecto sobre los rinocerontes y los elefantes del desierto.

Algunas de sus imágenes que más me impactaron en aquel libro fueron las de los Guepardos saharianos. Siempre me han encantado los guepardos, pero hasta entonces jamás había visto fotografías de esta rarísima subespecie (Acynonix jubatus hecki), cuyos ejemplares son más pequeños, tremendamente esbeltos y con el pelo más corto (a veces casi blanco) que sus congéneres del resto de África debido a las severas condiciones que les impone su medio natural. Los animales de esta población se alimentan básicamente de gacelas dorcas, hubaras, liebres del Cabo, y jamás beben más líquido que la sangre y la orina de sus presas.

Libro "La vie sauvage au Sahara" de Alain Dragesco-Joffé, 1993

Biografía de Alain Dragesco-Joffé en la web de la agencia Biosphoto

Guepardo del Sahara captado por una cámara-trampa, Argelia

© Farid Belbachir/ZSL/OPNA

El increíblemente esquivo Guepardo del Sahara siguió envuelto en el misterio hasta que en febrero de 2009 Farid Belbachir con la colaboración de la Zoological Society of London pudo tomar más fotografías, esta vez en Argelia y mediante el uso de cámaras-trampa.

Una imagen de Guepardo de una subespecie distinta captado por mí en otra zona desértica de África, en Namibia, 1997

Canon EOS-1N, Canon EF 500mm f/4.5L con teleconvertidor 1,4X, película Fujichrome Sensia 100

© Oriol Alamany

Este mes de diciembre un equipo de la Sahara Conservation Fund ha hecho públicas más imágenes de este esquivo felino, captadas en el macizo Termit en Niger el verano pasado también mediante el sistema de cámara-trampa. Una imagen fantasmagórica que nos muestra a un ejemplar extremadamente esbelto, de aspecto muy distinto a los que estamos acostumbrados a ver en lugares como Kenia o Tanzania.

Los expertos estiman en menos de 200 individuos la población total de guepardos en el desierto del Sahara, gravemente amenazados por la caza ilegal y el envenenamiento con venenos como la estrictina.

Guepardo del Sahara captado de noche por una cámara-trampa, Niger. Fijaros en su pelaje casi blanco y su esbeltez, característica de esta subespecie.

© Sahara Conservation Fund

Aprovecho para recordaros que aún quedan plazas libres para el Viaje Fotográfico a Marruecos que realizaremos esta Semana Santa 2011. Entre otras localidades de este fotogénico país, como las ciudades de Fez y Marrakech, las montañas del Atlas y los oasis del valle del Draa, también vamos a explorar en vehículos 4x4 la zona del desierto del Sahara que se extiende por el sur de este país: pocos paisajes son más fascinantes para un fotógrafo que los bellísimos mares de dunas o las inquietantes llanuras de grava.